德国学制颇为复杂，且各邦规定不同，以下只就其大致相同之处做简单的概述,且基本上以北莱茵一西发伦邦为根据。

学前教育（幼稚园教育）

年满3岁至6岁的儿童可入幼稚园就读，但幼儿教育非属国民义务教育，因此并非强迫性的。幼稚园大多由私人机构（如教会、工商业团体）设立。

德国的幼稚园并不分大、中、小班，不同年龄的儿童混成一班上课，每班至多不超过20个人。

基础教育（小学教育）

基本上小学教育为时4年，1年级毕业后即升入中学。中学分Gymnasium、Realschule 和Hauptschule 三种。

Gymnasium

Gymnasium的教育期期限为9年（5至13年级），至10年级为止义务教育，其后为志愿教育。在德国欲上大学一定必须读完Gymnasium13年级，并通过Abitur考试。

Hauptschule

Hauptschule 在为将来的职业教育做准备。在Hauptschule读完9年级即可升入为时3年的职业学校（Berufsschule）就读。在职业学校里每周上课时间仅8至12小时，其余时间则须至工厂或企业实习。

在Hauptschule 亦可读至十年级，十年级结业其学历与实科中学（Realschule）毕业相当。之后可转学就读或进入职业学校。

Realschule（实科中学）

实科中学的教育方向介Gvymnasium 和Hauptschule间.实科中学10年级结业即可进入职业专门学校(Berufsfachschule)就读,亦可在实科中学中读完12年级,通过毕业考试，然后申请进入专业高等学校(Fachhochschule)。

实科中学的学生若想进入大学，则须读完12年级转入。

Gymnasium读完13年级，并通过Abitur。一般而言，欲从实科中学转入Gymnasium，必须有较好的成绩。

综合中学（Gesamtschule）

1970年德国教育参议会建议将综合中学纳入中学教育体系，但直至1973年联邦政府才同意。

综合中学的宗旨是想把Gymnasium、实科中学和Hauptschule三种学校的教学方向融合在同一个学校内。课程分为两种：一是基本课程（Grundkurs）一同年级的学生不问程度共同上课；二是Leistungskurs一依学生程度分别教学。

综合中学的就读年限分为两个阶段：一是义务教育阶段，由5至10年级或7至10年级9如果小学到六年级）；二是志愿教育阶段，最高可到13年级。13年级毕业的学生其学历同Gymnasium的毕业生。

专门学校（Fachschule）

此种学校招收受过职业学校教育和有工作经验的学生。学习期限约3年，毕业时须参加国家考试，通过便取得“师傅”（Meister）资格。

专业高等学校（Fachhochschule）

欲进入专业高等学校必须受过至少12年的学校教育。此类高等学校与大学的不同是：修业时间较短，而且原则上必须在规定期限内毕业；课程紧凑且选课自由较少；较注重实习和未来的就业需要。毕业所获文凭为Diplom，但较大学颁的Diplom低一级，现为我国承认为同等学士学历。

大学

大学的申请者必须读完13年级并通过Abitur。原则上通过Abitur者均可申请到学校，但部分大学科系有名额限制（Numerus Clausus），申请者要有较好的成绩才能进入。

此外各邦乃至各大学都可自行规定哪些科系要有限额。申请者过多、毕业前景不好、科系成本高昂、师资、研究经费不够等都有可能成为限额的原因。申请者若执意进入某一有限额的科系，但成绩不够，则可等待一、两年，或许有机会如愿以偿。某些学校同意入学、其他学校拒绝了申请，更是申请者常遇到的事。

德国大学无学士学位，第一个学位就是硕士学位。亦有部分科系不颁发硕士学位，学生须通过国家考试始得结业。硕士学位有两种：Magister和Diplom。文、史、哲科系的硕士学位一定是Magister，其特色是必须修一个主系和两个辅系（或者修两个主系），并且必须通过拉丁文考试，方能毕业。理、工、医、农、经济和商业科系的硕士学位则一定是Diplom。政治、社会、教育等学科的硕士学位则可能是Magister亦可能是Diplom。颁发Diplom的学科大多有实验或实习课。

医学院、法律学院和欲毕业后至中、小学担任教师的学生必须通过国家考试（Staatsexam）。这里有必要解释一下德国的师范教育。德国并无专门的师范大学或学院，但许多学生可选择就读“师范学门”。某科系（比如物理）就读师范学门的学生与一般学生一起上课，教师亦是同一批人，但所学范围有所不同，毕业前不必写论文，但须参加国家考试。

国家考试有两次，第一次国家考试通过就等于毕业，可继续攻读博士学位。第一次国家考试通过后实习两年，便可报考第二个国家考试，通过方取得医师、律师或教师的资格。

外国学生若在它国已取得法律学士学位，可以不必参加国家考试，而攻读“为外国学生的法律学”，取得硕士学位后还有攻读博士学位的机会。

德国大学的博士班亦无入学考试，但取得博士候选人资格的条件各校、各学院不一。通常只要能找到指导教授，即可取得博士候选人的资格，有的学校的某些学院甚至只要登记即可。除非要补修硕士阶段的学分（在它国获得硕士学位者常须如此），否则一般而言博士候选人不必再修课，但亦有规定须修课者。博士候选人通过博士论文和口试即取得博士学位。